Monsieur Afrique – Après une belle carrière de nageur, Jean-Luc Barthès quitte les bassins et se lance dans une nouvelle aventure. La grande aventure du rugby ! Curieux de découvrir l’univers du sport collectif, il tente sa chance dans sa ville natale : Castres, au sud de la France. Le jeune homme, très compétiteur se prend rapidement de passion pour ce sport qui lui permet d’évoluer aussi bien individuellement qu’en groupe. Il est repéré par le Castres Olympique à la fin des années 1970 et évolue quelques temps auprès de joueurs internationaux. Encore aujourd’hui, ses coéquipiers se souviennent à quel point il était « peu technique, mais d’une rapidité incroyable. C’était une mobylette, il devait courir le 100m en une dizaine de secondes ». Plus tard, il quittera le sud et ses cigales et pour raisons professionnelles, s’en ira dans le Nord de la France. Il jouera alors à Arras, une ville et une équipe dont il gardera longtemps quelques uns des plus beaux souvenirs de sa vie.
Après de nombreuses années, Jean-Luc raccroche les crampons, pourtant bien décidé à ne jamais trop s’éloigner du ballon ovale. Il travaillera presque 10 ans pour la Fédération Française de Rugby, avant de se tourner vers le rugby à l’internationale. En 2002, il est embauché à l’IRB, aujourd’hui devenu World Rugby. Ce nouveau job lui ouvre les portes de l’Afrique, un lieu cher à son coeur depuis déjà bien longtemps. Après 3 ans passées sur l’île de la Réunion, il décide de changer d’air et embarque toute sa famille pour un nouveau pays : le Maroc d’où il exercera son nouveau métier pendant plus de 5 ans. Jean-Luc sera alors le Directeur du Rugby en Afrique et travaillera activement au développement du rugby dans les grandes comme les petites nations du continent.
Comme investi d’une mission, il arpentera à peu de chose près, tous les pays d’Afrique. Intègre, droit, honnête et passionné, il ne laissera jamais place à l’approximation et se démènera pour faire de ce continent, un modèle d’exemplarité. Aujourd’hui, l’Afrique fait d’ailleurs parti du top 3 des régions les plus actives dans le monde du rugby. Toujours près à donner un coup de main, on ne compte plus le nombre de personnes dont Jean-Luc a changé la vie. S’il avait bien compris quelque chose, c’est que seul on ne fait rien mais qu’ensemble on est capable de tout. Il a donné à l’Afrique et elle le lui a bien rendu.
Jean-Luc nous a brutalement quitté le 10 Février 2016 à l’âge de 56 ans, entouré de sa famille, sa femme Janick et ses trois filles Delphine Lola et Lou. Rugby Afrique n’oubliera jamais tout ce qu’il a fait et se battra pour perpétuer son travail. Sa vision sera toujours respectée, son oeuvre ne disparaitra jamais. L’Afrique perd un grand monsieur, son monsieur Afrique !
Que son âme repose en paix.
