Cette page est également disponible en:

Comment le Mali a construit un modèle de rugby pour les nations africaines émergentes

« Cinq nations, toutes aspirant à devenir membres de World Rugby — exactement le type de membres dont le rugby a besoin », a déclaré le Président de Rugby Africa, Herbert Mensah, alors que le Tournoi UFOAR Zone B 2026 à Bamako démontrait comment les nations africaines émergentes peuvent construire une voie durable vers l’adhésion à l’instance mondiale.

BAMAKO, Mali – Sur la scène mondiale du rugby, certains tournois arrivent avec les attributs habituels : des infrastructures de haut niveau, des filières de développement établies et des nations déjà intégrées aux institutions sportives internationales.

Mais à Bamako, au Mali, le Tournoi UFOAR Zone B 2026 de la semaine dernière a remis en question cette perception, d’une manière qui, selon le Président de Rugby Africa, Herbert Mensah, devrait changer le regard porté sur les nations émergentes du rugby.

Organisé au Centre Kabala, dans la capitale malienne, ce tournoi réunissait cinq nations : le pays hôte, le Mali, ainsi que le Bénin, le Togo, le Niger et la Guinée. La compétition a permis de mettre en lumière leur rugby au-delà des centres de pouvoir traditionnels de la discipline. Aucune des équipes participantes n’est encore membre de World Rugby, mais elles ont évolué dans un environnement qui, selon Mensah, répondait aux standards internationaux.

Pour beaucoup de personnes en dehors de l’Afrique, l’événement aurait facilement pu passer inaperçu, notamment alors que l’attention était tournée vers d’autres rendez-vous du calendrier mondial du rugby. Pourtant, ce qui s’est passé à Bamako représentait bien plus qu’une simple note de bas de page. Il s’agissait d’un message fort sur l’équité, le développement et le rôle des gouvernements dans la construction de la prochaine génération du rugby.

Un tournoi qui soulève une question plus large

« Quel tournoi extraordinaire ce fut, car pour ceux qui sont en dehors de l’Afrique, et même dans certaines parties de l’Afrique, ils diront : “Où se trouve Bamako ?” Eh bien, c’est la capitale du Mali… Sont-ils membres de World Rugby ? Non, ils ne le sont pas », a déclaré Mensah à Rugby Africa Media.

Mais plutôt que de considérer cela comme une raison de limiter les investissements, Mensah estime que cette réalité doit au contraire être perçue comme une preuve qu’il faut abandonner une approche restrictive.

« Nous ne devrions pas nous concentrer uniquement sur l’élite… avec le budget limité dont nous disposons… en disant : “Laissons les autres simplement s’occuper du rugby communautaire.” C’est une erreur », a-t-il affirmé.

Pour Mensah, reléguer les nations émergentes au simple « rugby communautaire » crée une limite artificielle au développement, en supposant que les capacités sont rares plutôt que largement réparties.

« Le fait est que le talent est partout, et il est immense. »

L’importance de Bamako ne réside donc pas uniquement dans les matchs disputés, mais dans ce que le tournoi a démontré lorsque les opportunités sont associées à des standards élevés.

Ce que le Mali a construit : un écosystème, pas seulement une journée de compétition

Le tournoi de Bamako a été exceptionnel, principalement en raison de tout ce que le Mali avait préparé autour de l’événement.

« Les infrastructures dont ils disposent, notamment le terrain et les hôtels sur le site, sont d’un niveau exceptionnel », a souligné Mensah.

Les installations répondaient à ce qu’il décrit comme des attentes internationales, notamment grâce à un éclairage permettant d’assurer une organisation professionnelle et une programmation adaptée aux exigences d’un tournoi.

Au-delà de l’accueil immédiat de la compétition, le projet plus large de développement sportif mis en place dans le même environnement a également marqué les esprits.

« Ils disposent désormais même d’une École des Sports, qui couvre toutes les disciplines, des arts martiaux au tennis. Sur le même site, ils ont consacré plus de 40 hectares au développement du sport. »

Pourquoi cela compte : gouvernance, légitimité et écart de développement

Le Tournoi UFOAR Zone B a mis en évidence une réalité liée à la gouvernance qui influence souvent le développement dans le sport international : le statut de membre et la manière dont certaines nations sont considérées comme « prêtes » à accueillir des compétitions de haut niveau.

« Un tournoi à cinq nations, toutes candidates pour devenir membres de World Rugby. Et ce sont exactement le type de membres dont World Rugby a besoin », a déclaré Mensah.

Le tournoi a fourni une démonstration crédible de la capacité organisationnelle de ces nations ainsi que de leur aptitude à proposer un rugby compétitif, soutenu par des infrastructures capables d’accueillir des compétitions de haut niveau.

« Ce tournoi auquel j’ai assisté, entièrement financé par le Gouvernement du Mali, est exceptionnel », a déclaré Mensah.

Le message est clair : si les nations émergentes peuvent atteindre des standards mondiaux lorsqu’elles bénéficient d’un soutien adéquat, alors leur accès aux opportunités internationales devrait être guidé par leurs performances et leurs structures, plutôt que limité par leur statut actuel de membre.

Les bénéficiaires : les équipes d’aujourd’hui et la relève de demain

Les bénéficiaires ne sont pas uniquement les pays participants et leurs écosystèmes rugby, mais également la mission globale de développement portée par Rugby Africa.

Mensah a souligné que certaines nations avaient financé elles-mêmes leur participation et avaient même acheminé directement leurs équipes jusqu’au Mali, démontrant ainsi que la volonté de progresser et de se mesurer aux autres existe, même lorsque le soutien extérieur reste limité.

Ce niveau d’engagement est essentiel, car il transforme les tournois en véritables opportunités d’investissement pour les fédérations nationales. Les joueurs acquièrent une expérience précieuse dans un environnement professionnel, les entraîneurs évaluent leurs équipes dans des conditions structurées, et les dirigeants apprennent ce qu’il faut pour organiser des événements répondant à des standards plus élevés.

Mensah a également décrit le tournoi comme une plateforme ayant produit « un excellent rugby », renforçant l’idée que le développement n’est pas une simple théorie. La compétition elle-même a généré les résultats sportifs que l’investissement cherchait à créer.

Le modèle soutenu par le gouvernement : un élément central de la stratégie

Mensah a particulièrement insisté sur le rôle joué par le Gouvernement malien. Il n’a pas considéré son financement comme un simple soutien ponctuel, mais comme un élément déterminant ayant permis d’atteindre le niveau de qualité du tournoi.

« Les compétences organisationnelles et les infrastructures du Mali ont démontré qu’il pouvait s’agir d’un modèle pour les nations africaines émergentes, avec des gouvernements jouant un rôle central. »

Cette déclaration répond également à une question essentielle au-delà de Bamako : ce modèle peut-il être reproduit ? Mensah estime que oui, car son succès repose sur une organisation structurée et un investissement à long terme, plutôt que sur la chance.

Les défis restent nombreux, et le modèle a besoin d’ambassadeurs

Même si l’approche malienne constitue un modèle potentiel, sa reproduction nécessitera une volonté politique forte, un financement durable et une coordination administrative efficace. Toutes les nations émergentes du rugby ne peuvent pas immédiatement disposer du même niveau d’infrastructures ou des mêmes ressources foncières pour développer le sport, tandis que les instances dirigeantes du rugby continuent de faire face à des contraintes budgétaires limitant la portée des programmes de développement.

Un nouvel argument pour la prochaine ère du rugby

Alors que le rugby cherche une croissance durable, Bamako offre un exemple concret et convaincant. Si les nations émergentes bénéficient de véritables plateformes d’expression, elles ne se contenteront pas de participer. Elles construiront leur légitimité par leurs performances, leurs structures et leurs infrastructures, transformant le développement du rugby d’une promesse en une réalité.

Écrit par Enock Muchinjo