La dernière fois qu’Unam Tose et ses coéquipières du Springbok Women ont foulé un terrain, près de 30 000 personnes les ont acclamées sur la pelouse sacrée de Twickenham, alors que les Sud-Africaines s’apprêtaient à affronter les Barbarians dans un match historique dans la célèbre enceinte londonienne.

Le choc au berceau du rugby anglais a conclu une tournée de quatre matches en novembre pour les Springboks féminines, qui a laissé à l’équipe et à l’entraîneur Stanley Raubenheimer des points à considérer, mais aussi une base solide pour aborder 2022, une année qui se terminera par la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande.

Mercredi, au Hamilton’s Rugby Football Club de Green Point, le groupe d’entraînement des Springboks féminins aura une première occasion de tester ses progrès depuis l’année dernière, guidés par le travail acharné et les bénéfices de deux camps d’entraînement, avec une sortie contre les hommes de moins de 20 ans du pays hôte au milieu de leur camp actuel.

Tose, qui a débuté à la mêlée lors du célèbre match de Londres, est persuadée que l’affrontement de mercredi sera une expérience positive. Elle est également impatiente de voir comment son propre jeu a progressé, notamment en ce qui concerne les coups de pied, où l’impact de l’ancien demi d’ouverture des Boks, Braam van Straaten, devrait refléter les enseignements tirés après deux stages de coups de pied sous sa direction.

« Il nous a montré beaucoup de choses au cours de ces deux stages, et nous lui en sommes reconnaissants », explique l’étudiante de 21 ans de l’Université de Fort Hare.

« J’ai hâte de voir à quel point j’ai progressé, notamment en ce qui concerne les coups de pied en boîte et, le cas échéant, les coups de pied hors de la main.

« Il y a beaucoup d’excitation au sein du groupe car nous sommes tous motivés pour faire de cette année une bonne année. C’était génial de se retrouver ensemble et de passer en revue les différents éléments de notre jeu.

« Nous avons beaucoup de domaines à améliorer, mais ce camp se concentre beaucoup sur la clarté et le pourquoi de nos actions. Cela sera évidemment testé en situation de match, mais au moins ce ne sera pas devant des milliers de personnes contre les Barbarians, mais plutôt dans un environnement moins stressant à Hamiltons. »

Tose retrouvera des visages familiers de l’affrontement de Twickenham dans le reste de l’arrière-garde, sauf à l’extérieur, où le demi d’ouverture de l’EP Queens, Byrhandre Dolf, fera ses premiers pas avec les Bok Women.

La jeune femme de 19 ans n’avait été invitée à l’origine qu’au camp de botté, mais en raison de l’absence prolongée de Zenay Jordaan et du fait que Libbie Janse van Rensburg n’a pas encore été autorisée à jouer, Raubenheimer a demandé à Dolf, ainsi qu’à Kirsten Conrad, qui a également participé au camp de botté, de rester et de participer à la séance de mercredi.

Parmi les attaquantes qui seront sur le terrain au Cap, la talonneuse Luchell Hanekom, comme Dolf, fera également ses premiers pas dans le rugby senior, mais elle sera bien protégée au moment de la mêlée par les représentantes de la Coupe du monde 2014 Asithandile Ntoyanto et Babalwa Latsha, qui seront les capitaines de l’équipe.

Le duo de verrouilleurs Lerato Makua et Karthy Dludla sera également nouveau. Dludla n’était pas disponible pour la tournée de novembre, ce qui a permis à Makua de participer à la tournée et d’obtenir sa première cape en sortant du banc contre le Pays de Galles à Cardiff.

Raubenheimer a également déplacé Rights Mkhari du milieu vers le côté de la mêlée, où elle sera associée à Nokubonga Siko et Sizo Solontsi, qui a débuté les quatre tests de 2021 au poste de numéro 8.

The Springbok Women squad for the live session against Hamiltons Under-20: 15 Eloise Webb, 14 Nomawethu Mabenge, 13 Jakkie Cilliers, 12 Chumisa Qawe, 11 Ayanda Malinga, 10 Byrhandre Dolf, 9 Unam Tose, 8 Sizo Solontsi, 7 Rights Mkhari, 6 Nokubonga Siko, 5 Karthy Dludla, 4 Lerato Makua, 3 Babalwa Latsha (captain), 2 Luchell Hanekom, 1 Asithandile Ntoyanto. Replacements: Micke Gunter, Azisa Mkiva, Monica Mazibukwana, Sinazo Mcatshulwa, Lusanda Dumke, Rumandi Potgieter, Kirsten Conrad, Aphiwe Ngwevu.