L’expansion du jeu féminin est une priorité pour Afrique du Sud Rugby

Le directeur de SA Rugby, Rassie Erasmus, a souligné mardi l’importance stratégique du sport féminin en Afrique du Sud et a déclaré qu’il ne fallait plus se contenter de faire semblant de s’intéresser à ce sport, alors que les équipes Springbok Women et Springbok Women’s Sevens se préparent à une saison qui comprendra deux tournois de la Coupe du monde de rugby.

Erasmus s’est exprimé lors d’une conférence de presse virtuelle depuis Le Cap en compagnie de Lynne Cantwell, responsable du rugby féminin de SA Rugby, qui jouera un rôle déterminant dans la promotion du jeu féminin dans le cœur et les foyers des Sud-Africains.

Il a confirmé la montée en puissance du rugby féminin et le désir de SA Rugby de voir les femmes jouer au rugby depuis la base jusqu’au niveau international, où il espère que les équipes nationales feront bientôt partie des nations de premier plan.

Erasmus a clairement indiqué que les actions délibérées de son département ne profiteront pas seulement aux équipes nationales féminines, mais aussi aux entraîneurs et aux jeunes joueuses qui espèrent se lancer dans le rugby. Une base solide de jeunes joueuses entrant dans le jeu fera partie de la stratégie visant à améliorer le profil et l’acceptation des femmes dans ce sport.

« Nous trouverons un moyen sud-africain de développer le jeu, car nous sommes un pays unique et copier des systèmes venus d’ailleurs ne fonctionnera pas », a déclaré M. Erasmus.

« Nous avons besoin que le rugby soit enseigné et approuvé du point de vue des femmes. Nous avons vu par le passé que l’on ne peut pas simplement copier un programme masculin et espérer que cela fonctionne. Nous avons essayé par le passé et avons appris de nos erreurs.

« Nous aurons un système compétitif, le plus tôt sera le mieux, mais nous sommes également réalistes et savons qu’il ne sera pas possible de faire des miracles », a-t-il ajouté, plaidant pour la patience des équipes féminines Springbok et Springbok Women’s Sevens, qui sont classées respectivement 13e et 12e au monde.

« Je veux prendre l’exemple du Japon, qui a perdu de près de 150 points contre la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde de rugby 1995, mais qui, en 2019, a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde, où il a donné un match très difficile aux Springboks. Cette transformation leur a pris plus de 20 ans, mais regardez où elles sont maintenant.

« Pour nous, élever notre programme féminin ne créera pas de miracles, car nous ne pouvons pas immédiatement leur consacrer des ressources sans que cela ait un impact sur les Springbok Sevens et les Springboks Junior, par exemple.

« Nous avons contacté certains sponsors à cet égard et les discussions ont été prometteuses, mais en même temps, nous encourageons les sponsors potentiels à se manifester et à faire partie de ce qui sera un voyage incroyable », a ajouté Erasmus.

En fin de compte, il faut créer des opportunités et des voies d’accès pour les jeunes filles qui veulent jouer, et c’est là que la contribution de Cantwell sera cruciale, car l’ancienne internationale irlandaise – en 15 et 7- apporte avec elle 22 ans d’expérience dans ce sport.

Pour Mme Cantwell, l’élan mondial en faveur du sport féminin devrait faire du rugby une cible facile : « Le premier test-match féminin a été joué en 1982, alors que l’Afrique du Sud a joué son premier test en 2004, nous sommes donc très en retard sur la courbe mondiale, mais cela ne signifie pas que l’écart ne peut pas être comblé.

« Nous devrons combler l’écart avec les pays qui nous dépassent dans le classement mondial et nous voulons utiliser la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande et la Coupe du monde de rugby à VII au Cap comme des tremplins vers cet objectif.

« En arrière-plan, cependant, nous devons nous assurer que chaque province pratiquant le rugby dans le pays crée une voie pour les jeunes joueurs et que les obstacles à l’entrée dans le jeu pour les filles sont réduits au minimum.

« Nous investissons également – grâce à un parrainage de Betway – dans le développement et la formation des entraîneurs afin de nous assurer que nous commençons par des bases solides pour le jeu. »

Cantwell a déclaré que les deux équipes nationales féminines auront une année 2022 chargée, qui comprendra deux tournois de la Coupe du monde de rugby.

« Nos Springboks féminines ont effectué une tournée très réussie en France, au Pays de Galles et en Angleterre en novembre de l’année dernière, au cours de laquelle l’équipe a été exposée aux rigueurs du test rugby et a également fait l’expérience de l’intensité du rugby à ce niveau », a-t-elle déclaré.

« Nous prévoyons six matches pour elles – en fonction de la situation du COVID – dans la période précédant la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande en octobre. »

L’équipe féminine Springbok Sevens participera au Rugby Africa Sevens en Tunisie à la fin du mois d’avril et, en cas de succès, elle se qualifiera pour les Jeux du Commonwealth à Birmingham en juillet.

L’équipe vise également une invitation à participer aux HSBC World Rugby Sevens Series plus tard dans l’année et espère se qualifier comme équipe principale du circuit.

La Coupe du monde de rugby à VII qui aura lieu au Cap en septembre est une autre étape importante pour l’équipe, car elle permettra aux joueurs de se faire connaître davantage.

« Nous voulons que les filles et les femmes sachent qu’elles peuvent gagner des médailles, participer à des Coupes du monde et représenter leur pays grâce à ce merveilleux jeu qu’est le rugby, avec toute l’exposition que cela peut apporter. »