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Un Symbole D’Inclusion, D’Égalité Et D’Espoir : Le Sénégal Mise Sur Un Héritage Durable Pour Le Rugby Grâce Aux Jeux Olympiques De La Jeunesse

Alors que Dakar se prépare à accueillir les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026, le Sénégal voit dans cet événement une occasion de développer le rugby, d’inspirer les jeunes joueurs et de bâtir un avenir plus inclusif pour la discipline.

DAKAR, Sénégal – Du 22 octobre au 9 novembre de cette année, l’Afrique franchira une nouvelle étape sportive historique lorsque Dakar, la capitale sénégalaise, accueillera les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2026, le premier événement du Comité International Olympique (CIO) organisé sur le continent.

Il s’agira également du premier événement de cette envergure organisé sous la présidence actuelle du CIO, Kirsty Coventry, qui est devenue, en mars 2025, la première Africaine à diriger cette prestigieuse institution.

Le rugby à sept fera son retour aux Jeux Olympiques de la Jeunesse pour la troisième fois, après avoir fait ses débuts lors de l’édition 2014 en Chine, puis participé à nouveau aux Jeux de 2018 en Argentine.

Pour le Sénégal, pays hôte de l’édition 2026, quelle merveilleuse occasion pour cette nation d’Afrique de l’Ouest de briller devant un public passionné et de populariser davantage le rugby dans un pays où ce sport bénéficie déjà d’un soutien considérable.

Le Sénégal sera représenté par ses équipes féminine et masculine de rugby à sept. Les autres nations africaines, l’Afrique du Sud et l’Ouganda, aligneront des équipes masculines, tandis que le Kenya et Madagascar participeront à la compétition féminine.

Madiagne Niang, responsable de la communication de la Fédération Sénégalaise de Rugby, estime que la représentation du Sénégal dans les deux catégories témoigne des progrès réalisés en matière d’inclusion dans le rugby de son pays.

« C’est une immense source de fierté pour le Sénégal », déclare Niang à Rugby Africa Media.

« La participation de nos équipes masculine et féminine à un événement aussi important que les Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 est une occasion exceptionnelle de mettre en valeur le potentiel de notre jeunesse et les progrès de notre rugby. Au-delà de la compétition, c’est aussi un symbole d’inclusion, d’égalité et d’espoir. Nous voulons montrer que le Sénégal a sa place sur la scène internationale et que nos jeunes, filles comme garçons, peuvent nourrir de grandes ambitions grâce au sport. Nous avons également la responsabilité de faire de cette participation un véritable héritage pour les générations futures, en donnant à ces jeunes les moyens de poursuivre leur développement bien au-delà des Jeux. »

Si les deux équipes sénégalaises donneront le meilleur d’elles-mêmes sur le terrain, l’importance d’accueillir un événement mondial d’une telle envergure et de l’utiliser pour transformer le rugby et les communautés du pays n’échappe pas à la nation hôte.

« Notre ambition va au-delà des seuls résultats sportifs », commente Niang.

« Bien sûr, nous voulons que nos deux équipes soient compétitives, qu’elles défendent dignement les couleurs du Sénégal et qu’elles donnent le meilleur d’elles-mêmes face aux meilleures nations. Mais notre objectif principal est de construire l’avenir. À notre connaissance, jamais une génération de jeunes rugbymen et rugbywomen sénégalais n’a bénéficié d’une telle exposition au rugby de haut niveau. Nous sommes convaincus que cette expérience contribuera à faire émerger l’une des générations les plus prometteuses du rugby à sept sénégalais pour les dix prochaines années. Nous voulons créer un véritable vivier de talents, capable de permettre au Sénégal de viser durablement le podium africain et, à terme, de renforcer sa présence sur la scène internationale.

« Pour y parvenir, nous devrons nous appuyer sur les acquis de cette préparation : préserver les infrastructures disponibles, poursuivre l’accompagnement technique de ces jeunes et leur proposer des compétitions régulières. Les Jeux ne doivent pas être une fin en soi, mais le point de départ d’un projet durable.

« Enfin, nous voulons que Dakar 2026 laisse un héritage humain et structurel : des entraîneurs mieux formés, une fédération plus forte, davantage d’opportunités pour les filles de pratiquer le rugby et le développement de la discipline au-delà de Dakar et de Diamniadio. C’est ainsi que nous transformerons cette opportunité olympique en progrès concrets pour le rugby sénégalais. »

Le rugby à sept est un spectacle, un sport divertissant qui attire les foules lors d’événements tels que les Jeux Olympiques. Les Sénégalais apprécieront certainement de voir leur équipe évoluer dans l’une des disciplines les plus suivies des Jeux, portée par le soutien indéfectible du public local.

« Jouer à domicile, devant notre propre public, est une source de motivation, mais aussi une grande responsabilité », explique Niang.

« Pour nos jeunes joueurs, c’est l’occasion de représenter leur pays devant leurs familles, leurs proches et toute une nation qui les soutient. Le public sénégalais est réputé pour sa passion et son hospitalité. Nous espérons que cette énergie portera nos équipes et leur donnera la force de se dépasser, même dans les moments difficiles. Mais au-delà du soutien sportif, nous voulons que ces Jeux créent un véritable lien entre la population et le rugby. Nous voulons que les jeunes Sénégalais qui découvrent nos équipes puissent s’identifier à ces joueurs et se dire qu’eux aussi peuvent pratiquer ce sport et, peut-être, représenter un jour leur pays. Pour nous, réussir à domicile signifie donc également susciter de nouvelles vocations, renforcer la fierté nationale et rendre le rugby encore plus accessible et populaire au Sénégal. »

La version courte du rugby constitue également un format pratique pour encourager davantage de personnes à participer, et les Sénégalais en tirent déjà parti.

« Le rugby à sept représente une formidable opportunité pour le développement de notre discipline au Sénégal », déclare Niang.

« C’est un format dynamique, spectaculaire et exigeant, qui met en valeur la vitesse, les qualités techniques, l’intelligence de jeu et l’esprit d’équipe. Il peut également contribuer à attirer de nouveaux pratiquants, notamment dans les écoles et parmi les jeunes. La préparation des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 constitue un important accélérateur. Elle nous permet de renforcer la formation de nos joueurs, d’améliorer les compétences de notre encadrement technique et de confronter nos jeunes aux exigences de la compétition de haut niveau. Toutefois, le véritable défi sera de maintenir cette dynamique après les Jeux. Nous devons préserver les infrastructures, développer les compétitions de jeunes, structurer davantage le rugby féminin et renforcer notre présence dans les régions, afin que la pratique ne se limite pas à Dakar et à Thiès. Nous voulons également nous appuyer sur des initiatives locales, comme la Maison du Rugby à Yoff, pour associer la pratique sportive à un accompagnement éducatif et à un encadrement des jeunes.

« Notre vision est claire : faire des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 un tremplin pour bâtir un rugby sénégalais mieux structuré, plus inclusif et plus compétitif, capable de développer durablement les talents qui porteront nos couleurs dans les années à venir. »